Он провёл на том острове целую вечность, словив такое перенасыщение микрофлорой, что теперь даже кровь светится. Юный возраст спас от неминуемой смерти, растущий организм адаптировался к чужеродным бактериям-симбионтам. Да и те не остались в долгу… Дан ощутил, как кулак наполняется вязким и горячим, тугие капли стекают по пальцам и срываются на одежду.

Глава 7

Дверь за спиной отворилась и вошёл коммандер Калхун, переговорил с медиком, тот покачал головой и пожал плечами. Начальник сдвинул брови к переносице, глянул на Пиа и кивнул. Медик шепнул на ухо и удалился в прилегающую комнату, закрыл дверь за собой. Негр одёрнул форму и приблизился к стеклянной стенке, заложив руки за спину. Остановился рядом с Даном, обдав рейнджера запахами табака и одеколона, смешанными с дезинфекционной жидкостью.

— Рад что вы так легко пережили операцию, Пиа. Надеюсь, вы в состоянии продолжить разговор?

— Я крепкая. — Сказала датчанка. — Да и ваши медики умелы.

— Рад слышать, а теперь, прошу нам необходимо знать, что случилось на D-139.

— Новой Дании. — Поправила Пиа. — Эта планета мой дом!

С натугой приподнялась, вызвав протестный писк аппаратуры, замерла и рухнула в койку, поджав губы. Калхун вздохнул и сказал, указывая на потолок, где в полумраке поблескивает объектив камеры:

— Разговор записывается, так что я должен придерживаться официальной терминологии.

Дан, поняв, что выпал из разговора, отступил в сторону, следя за лицом спасённой. Датчанка вздохнула, сжала кулаки и медленно разжала по пальцу, повернула голову к коммандеру.

— Хорошо… вы хотите знать, не мы ли сотворили эту… чуму? Нет, не мы. Она была там всегда, мы только разбудили зверя.

— Хотите сказать это болезнь эндемик для D-139?

— Ха, нет… мы нашли дверь. Самую обычную, гидравлическую, под толщей породы.

Калхун подобрался, как гончая почуявшая добычу, лоб влажно заблестел. Дан ощутил будоражащий трепет, как всегда перед стычкой с остатками имперской технологии. Будь то охранные системы или аборигены вооружённые сверхмощным оружием.

— Имперский бункер? — Осторожно спросил коммандер.

Пиа прикрыла глаза, покачала головой, вздрогнула и застыла, кривясь от боли. Переведя дух, сказала:

— Сомневаюсь, что эта самая империя могла построить бункер под залежами мрамора возрастом в десяток миллионов лет…

Калхун дёрнулся, как от удара, глаза расширились, а на лбу выступила испарина.

— Пиа, вы уверены в этом?

— Да, чёрт возьми! Я сама была там! Видела её собственными глазами, грёбаная дверь на дне грёбаного карьера! — Выкрикнула датчанка. — Не веришь мне? Ха! Тогда не поверишь, что мы её открыли, а внутри ничего! Пустое помещение! Ни тебе артефактов древней цивилизации, ни сообщений. Голые стены и темнота.

— Заражение началось после открытия бункера?

— Нет, оно началось, когда луна получила сигнал с планеты и отправила его неизвестно куда!

Калхун начал бледнеть, насколько это возможно для негра, по виску и щеке скатилась первая капля пота. Плечи Дана осыпало морозом, сердце замерло на миг и начало ускоряться, нагнетая кровь в мышцы.

— Пиа, вы хотите сказать, что столкнулись с действующей технологией Чужих?

— Да, чёрт возьми!

— Продолжай опрос. — Выдавил коммандер, развернулся и быстрым шагом удалился.

Премьер-министр Метрополии, Тайлер Трент, слушает доклад командующего внутренними частями с каменным выражением лица. Сидя за столом из тёмного дерева и сцепив ладони в замок. За спиной через распахнутое окно видно парковую зону с голубым озером. Лёгкий ветерок топорщит посеребрённые временем волосы на затылке. Дослушав, сказал обманчиво спокойным голосом:

— Значит, прямое столкновение с другой цивилизацией или её… следами?

— Да, сэр.

Премьер-министр закрыл глаза и сказал:

— Оборудуйте на одной из лун наблюдательный пункт, мы пришлём исследователей. Однако, Гарри, твоё отделение со всей базой останется там до… эх, стоит ли объяснять что у дела теперь наивысший уровень секретности? Я не хочу повтора Отложенной Встречи. Постарайся избежать утечки информации среди подчинённых.

— Вас понял, сэр.

— Официально это просто вспышка, допустим, очень заразного гриппа и внутренние части героически борются с ней. Среди своих людей распространи версию, что D-139 была складом имперского биологического оружия. А выжившая… хм… думаю из неё можно выудить побольше полезной информации.

Лицо Калхуна на экране подёрнулось рябью помех, гиперсвязь хоть и быстра, но не очень надёжна. Звук пропал, а следом и картинка. Трент постучал пальцем по столу, раздумывая дожидаться ли восстановления. Вздохнул и мазнул пальцем по кнопке отбоя, разговор закончен, пора возвращаться к обычным делам. Премьер-министр достал из стола трубку и кисет табака, подвинулся ближе к окну, забросил ноги на подоконник. Солнечный свет отразился от начищенных носов.

Под сердцем судорожно дёргается жилка, Тайлер прислушался к ней и на всякий случай улыбнулся, стараясь повыше поднять уголки губ. Зацепил мундштук зубами и поднял руки. Убедившись, что организм работает исправно, довольно хмыкнул и затянулся, наслаждаясь треском тлеющего табака. Выдохнул столб дыма в потолок и сказал:

— Пришельцы значит? Очень интересно.

На последнем слове голос дрогнул, а рука с трубкой мелко затряслась. Тайлер ощутил себя ребёнком, оказавшимся нос к носу со сворой диких и голодных псов. Столкновение с цивилизацией на миллионы лет опередившей человечество, да даже с их охранной системой, ничем хорошим не закончится. Нужно быть крайне осторожным и готовым.

Премьер-министр отложил трубку и потянулся к терминалу, пальцы пробежали по клавиатуре. Появился иконка исходящего вызова. На той стороне долго не отвечали, щёлкнуло и на экране обрисовалось лицо тучного мужчины.

— Да, господин?

— Мне нужно поговорить с ней.

— В-вы уверены?

— Более чем.

— Секундочку.

Лицо исчезло из кадра, оставив вместо себя металлическую стену с картиной, изображающей пасторальный пейзаж. Точнее, художник попытался его изобразить, но получился схематический набор линий и зелёной краски. В нижнем правом углу жирно намалёвано: Папе.

Ждать пришлось долго, Тайлер глянул на часы, не пора ли принимать таблетки, назначенные врачом в прошлом месяце. Нет, ещё десяток минут в запасе. Наконец «лицо» вернулось и протараторило:

— Сэр, она отказывается и разбила переносной терминал. Говорит, если хотите поговорить, прилетайте сами.

— Что, прямо так и сказала?

— Нет, сэр…

— А как?

— Сэр… — Умоляюще протянуло лицо, покрываясь испариной.

— Говори.

На том конце судорожно вздохнули, рябь помех скрыла выражение глаз, и на одном дыхании выдали:

— Если эта старая задница хочет поговорить, то пусть сам приходит, а не как сыкло, пускает слюни из кабинета.

— Да, похоже на неё. — Сказал Трент, криво ухмыляясь. — Передайте, что я скоро буду.

Прежде чем «лицо» отреагировало, сбросил вызов и тяжело поднялся из кресла, вцепившись в подлокотники. В глазах на миг потемнело, премьер-министр постоял несколько секунд прислушиваясь к телу. Вздохнул и направился к аптечке.

Правительственный глайдер, похожий на ударный крейсер в миниатюре, летит через шторм. Ударная волна спрессованного воздуха раздвигает струи ливня перед ним, ветвистые молнии облизывают обшивку. Кипящий океан выстреливает волнами, стараясь ухватить наглый космолёт, словно змея птицу. Среди буйства стихии проступают огни посадочной площадки и мрачный силуэт тюрьмы высшей категории.

Глайдер сделал круг над площадкой, выпустил шасси и плавно приземлился в центре круга из белой краски. Ливень гремит по обшивке, стекает по корпусу и крыльям. С шипением открылся люк, первым вышел плечистый мужчина в костюме. Раскрыл зонтик и встал слева от выхода. Следом показался премьер-министр в кислородной маске и второй охранник, придерживающий за плечи.